הצוללת הסינית שמדאיגה את הפנטגון: האם בייג'ינג שינתה את חוקי המשחק מתחת למים?

הופעתה של הצוללת החדשה במספנת ג'יאנגנן בשנגחאי היא אחד הגילויים הצבאיים המסקרנים ביותר של השנה. למרות שסין לא פרסמה שום מידע רשמי, תמונות הלוויין חושפות כלי שיט שנראה שונה כמעט מכל צוללת מבצעית מודרנית שנבנתה עד היום.

קרדיט: באדיבות חברת ואנטור

מה מיוחד בצוללת החדשה?

המאפיין הבולט ביותר הוא היעדר כמעט מוחלט של "מגדל הצוללת" (Sail או Conning Tower) – אותו מבנה בולט הנמצא מעל גוף הצוללת בכל צוללות הקרב המודרניות. במקום זאת נראה גוף חלק וזורם במיוחד.

בנוסף נראים:

• אורך מוערך של כ־120 מטר.
• מבנה גוף צר יחסית.
• הגאי ירכתיים בתצורת X.
• אפשרות למערכת הנעה מסוג Pump-Jet בדומה לצוללות המערביות המתקדמות ביותר.
• חתימה אקוסטית נמוכה במיוחד.

למה הסינים ויתרו על המגדל?

המגדל הוא למעשה "מחולל רעש" וגרר הידרודינמי. הסרתו עשויה להעניק:

פחות רעש תת-ימי

 מהירות גבוהה יותר

קושי רב יותר בגילוי סונאר

 יכולת תמרון משופרת

יעילות אנרגטית טובה יותר

במילים אחרות – הסינים מנסים להפוך את הצוללת ליותר "דג" ופחות "ספינה".

האם זו צוללת תקיפה או משהו אחר?

כאן מתחיל הערפל.

קיימות כיום שלוש הערכות עיקריות בקרב אנליסטים:

אפשרות 1: צוללת תקיפה גרעינית חדשה

ההערכה הסבירה ביותר.

ייתכן שמדובר בדגם עתידי המיועד לציד צוללות אמריקאיות וליווי נושאות המטוסים הסיניות.

אפשרות 2: צוללת ייעודית למבצעים בקרקעית הים

בשנים האחרונות סין מגלה עניין רב בכבלים תת-ימיים, חיישנים ומערכות תשתית בקרקעית האוקיינוס.

יש אנליסטים הסבורים שהמבנה החדש מותאם למשימות כאלה.

אפשרות 3: פלטפורמת ניסוי

ייתכן שהמטרה אינה מבצעית מיידית אלא ניסוי טכנולוגיות שיופיעו בדור הבא של הצוללות הסיניות.

האם מדובר בכלי "משנה כללי משחק"?

עדיין לא.

חשוב לזכור: היום יש לנו רק תמונות לוויין.

אין מידע על:

• רמת הרעש האמיתית.
• מערכות הסונאר.
• מהירות.
• עומק צלילה.
• חימוש.
• ביצועים מבצעיים.

לכן מי שמכריז כבר עכשיו על "מהפכה ימית" מקדים את המאוחר.

אבל… אם יתברר שהצוללת אכן שקטה משמעותית מהדור הקודם של הצוללות הסיניות, מדובר בקפיצת מדרגה אסטרטגית.

האם ארה"ב יכולה להתמודד עם צוללת כזאת?

כן! למעשה, הצי האמריקאי עדיין מחזיק ביתרון משמעותי מאוד בלוחמה תת-ימית.

בידי ארה"ב נמצאות כמה מהצוללות המתקדמות בעולם, ובראשן:

• Virginia-class submarine
• Seawolf-class submarine

לארה"ב יש גם:

• רשת חיישנים עצומה.
• מטוסי סיור נגד צוללות.
• ניסיון מבצעי של עשרות שנים.
• שיתופי פעולה עם יפן, אוסטרליה ובריטניה.

עם זאת, הפער מצטמצם בהתמדה.

מה באמת מדאיג את הפנטגון?

לא הצוללת הבודדת. המספרים. הדבר שמטריד את האמריקאים הוא שקצב בניית כלי השיט בסין גבוה משמעותית מזה של המערב.

לפי הערכות שונות, סין ממשיכה להרחיב במהירות את תשתיות ייצור הצוללות שלה, והופעת כלי שיט חדש במספנת ג'יאנגנן מצביעה על כך שכיום יש לה יותר ממוקד ייצור אחד לצוללות מתקדמות.

ומה המשמעות למאבק על השליטה בימים?

המשמעות אינה רק צבאית אלא גיאופוליטית.

עד היום שליטת ארה"ב באוקיינוס השקט נשענה על:

• נושאות מטוסים.
• צוללות תקיפה.
• שליטה בנתיבי סחר.

סין מנסה לבנות יכולת שתגרום לצי האמריקאי לחשוב פעמיים לפני כניסה לאזורי העימות סביב:

• Taiwan Strait
• South China Sea
• East China Sea

אם הצוללת החדשה אכן תספק יתרון בחמקנות ובמהירות, היא עשויה להיות חלק ממאמץ סיני רחב יותר לדחוק את ארה"ב רחוק יותר מחופי סין.

השורה התחתונה

הצוללת המסתורית שנחשפה בשנגחאי אינה בהכרח "נשק פלא", אך היא מסמנת דבר חשוב הרבה יותר: סין כבר אינה מעתיקה טכנולוגיות מערביות בלבד – היא מתחילה לנסות תפיסות תכנון חדשות שאפילו ארה"ב ורוסיה לא אימצו באופן מבצעי מלא. אם הניסוי יצליח, ייתכן שבעשור הקרוב נראה דור חדש של צוללות שבו המגדל המסורתי ייעלם, בדיוק כפי שהתותחים נעלמו בהדרגה מספינות הקרב של המאה הקודמת.