מתחת לקרח: חיידקים בני 40,000 שנה מאיימים על בני אדם

חיידקים שהיו רדומים במשך 40,000 שנה מתעוררים… האם העולם על סף מגפה?

בלב האזור הארקטי, שם דממה ריחפה מעל הקרח במשך אלפי שנים, מגפה חדשה מאיימת על חיי אדם , הזהירו לאחרונה מדענים.

בתוך האדמה הקפואה באלסקה, מדענים אמריקאים הצליחו להחיות אורגניזמים מיקרוסקופיים שהיו רדומים במשך יותר מ-40,000 שנה. תגלית זו עוררה יותר אימה מתדהמה, לאחר שמומחים הזהירו כי היא עלולה להצית את המגפה הבאה.

צוות מאוניברסיטת קולורדו בבולדר הצליח להחיות חיידקים קפואים בקפאת-עד, שכבה קשה של סלע וקרח המכסה כרבע מחצי הכדור הצפוני של כדור הארץ.

מדענים הסבירו כי אורגניזמים אלה לא מתו לחלוטין, אלא נלכדו בתרדמת חורף עמוקה. לאחר ששכבות הקרח נמסו בסביבת מעבדה מבוקרת, הם החלו לפעול מחדש תוך מספר חודשים וליצור מושבות חיות חדשות, על פי דיווח שפורסם בדיילי מייל.

בתורו, מחבר המחקר, ד”ר טריסטן קארו, אמר כי דגימות אלו “בשום אופן אינן מתות”, וציין כי המיקרובים, עם התעוררותם, החלו לפלוט גזי חממה כגון פחמן דו-חמצני (CO2), מה שהופך אותם לגורם נוסף בהאצת ההתחממות הגלובלית.

מאלסקה לאזהרה עולמית

המחקר נערך במנהרת המחקר פרמפרוסט ליד פיירבנקס, אלסקה, מעבר שנבנה בשנות ה-60 ומדענים כינו “בית קברות לקרח”.

מקירות המנהרה הזו, חוקרים הוציאו דגימות בנות אלפי שנים, לאחר מכן הוסיפו מים ואחסנו אותן בטמפרטורות הנעות בין 3 ל-12 מעלות צלזיוס כדי לדמות קיץ עתידי באלסקה תחת שינויי אקלים.

בהתחלה, המיקרובים התעוררו באיטיות, בקצב של תא אחד לכל 100,000 ביום, אך לאחר שישה חודשים בלבד, הם הפכו לקהילות חיות פעילות והחלו ליצור ביופילמים דביקים שהיה קשה להיפטר מהם.

חוקרים הזהירו גם כי המשך המסת הקרח הארקטי עלול להוביל לפליטות אדירות של פחמן דו-חמצני ומתאן, מה שיגביר את מחזור ההתחממות הגלובלית ויאיץ את המסת הקרח.

הסכנה של מגפות פרהיסטוריות

למרות שהחיידקים שהוחזרו אינם מסוגלים להדביק בני אדם כיום, מדענים הזהירו כי הפשרת שכבת הקפאה עלולה לשחרר סוגים אחרים של נגיפים עתיקים, שחלקם עלולים להיות קטלניים.

בשנת 2022, הצליחו חוקרים להחיות את נגיף הפנדורה, שהיה קפוא באדמה קפואת עד סיבירית במשך 48,500 שנה.

למרות שזה לא מסוכן לבני אדם, מדענים הזהירו כי המסת קרח עקב התחממות כדור הארץ עלולה לפתוח “תיבת פנדורה” של ממש.

מצידה, ד”ר בירגיטה אווינגרד, מומחית למחלות זיהומיות משוודיה, אמרה כי העולם “עלול לראות מגפות המגיעות מהאזור הארקטי עקב חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה… אנו יודעים שאנתרקס ואבעבועות שחורות הן אפשרויות אמיתיות, אך מעבר לכך, זוהי קופסה של סודות ואנחנו לא יודעים מה היא מכילה”.

ראוי לציין כי המחקר פורסם בכתב העת Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

קרדיט: אלערביה     קרדיט לתמונות: אלערביה ורשתות חברתיות