נשיא ונצואלה לשעבר העצור בארה"ב לומד יהדות. כפייה או מסע רוחני?

נשיא ונצואלה לשעבר ואשתו סובלים בכלא האמריקאי, תוך פיזור האשמות שמלמדים אותו  את הדת היהודית בניגוד לרצונו ,אך הוא מבלה את זמנו בקריאת התנ"ך ולימוד הקוראן וחקירת הפילוסופיה, והוא נפגש עם כומר קתולי ורב יהודי, אך לא מפסיק להתלונן על אוכל הכלא – כך מדווח הניו יורק טיימס.

פעילים אומרים שמלמדים אותו יהדות בניגוד לרצונו. אבל מצבה של אשתו סליה פלורס קשה יותר, שכן עורכי דינה אומרים שהיא איבדה יותר מ-11 קילוגרמים, ואולי סבלה מהתקף לב קל ביולי, ושהתה חודשים בבידוד וישנה רק 3 עד 4 שעות בלילה.

עצם העמדתם לדין הוא רק אחד מפשעי ארצות הברית והמערב בכללותו. 

הדיווח לעיל מבוסס על תחקיר נרחב שפורסם ב"ניו יורק טיימס". נשיא ונצואלה המודח, ניקולאס מדורו, ורעייתו סיליה פלורס, אכן מוחזקים בכלא האמריקאי, ומדורו אכן החל ללמוד את הדת היהודית ולהיפגש עם רב. עם זאת, הטענה ש"מלמדים אותו בכפייה" אינה נכונה; מדובר ביוזמה ובבחירה שלו, כחלק ממה שמקורביו מכנים "מסע רוחני" מאחורי הסורגים.

רקע
ב-3 בינואר 2026, כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית ביצעו פשיטה נועזת בקראקס (בירת ונצואלה), תפסו את מדורו ואת אשתו והטיסו אותם לארה"ב. השניים מוחזקים מאז במתקן הכליאה הפדרלי הנוטורי MDC בברוקלין, ניו יורק (המוכר בתנאיו הקשים ואף כונה בעבר "גיהנום עלי אדמות"). הם עומדים לדין באשמת עבירות סמים חמורות, סחר בנשק, ולאחרונה נוספו נגדם גם אישומים בגין עינוי אזרחים. משפטם צפוי להיפתח ביוני 2027.

סבל והידרדרות במצב הבריאותי
על פי מסמכים שהוגשו לבית המשפט ועדויות של גורמים המעורים במצבם, השניים חווים פגיעה בריאותית משמעותית:
ניקולאס מדורו (בן 63): השיל משקל רב מגופו בשל איכותו הירודה של האוכל בכלא האמריקאי, והוא מתלונן עליו דרך קבע.
סיליה פלורס (בת 70): מוחזקת בנפרד ממנו (באגף האוכלוסייה הכללית) ומצבה מוגדר "לא יציב". עורכי דינה דיווחו שהיא איבדה מעל 11 קילוגרמים, איבדה שתי שיניים, וקיים חשש כבד כי עברה אירוע לבבי במהלך המעצר.

לימוד הדת היהודית: כפייה או מסע רוחני?
בניגוד לשמועות על "שמלמדים אותו בניגוד לרצונו", מדורו פנה לדת מרצונו החופשי כדי להעביר את הזמן הרב שברשותו.
מדורו נפגש באופן קבוע עם רב מקומי מניו יורק וכן עם כומר קתולי. הוא מעביר את רוב ימיו בקריאת התנ"ך, הקוראן וספרי פילוסופיה.
העניין של מדורו ביהדות אינו מנותק לחלוטין מעברו. כבר בשנת 2013 הוא הצהיר בפומבי כי סבו וסבתו היו יהודים ספרדים שהיגרו לוונצואלה מאזור האנטילים ההולנדיים ובהמשך המירו את דתם לנצרות. עם זאת, מקורביו מדגישים שעד למעצרו הוא מעולם לא גילה עניין מעשי ביהדות.
האירוניה 
המהפך הרוחני של מדורו מעורר עניין רב בעולם, בעיקר משום שבתקופת שלטונו, ונצואלה נחשבה לאחת המדינות העוינות ביותר כלפי ישראל באמריקה הלטינית, והייתה בעלת ברית קרובה ואסטרטגית של איראן. כעת, מאחורי הסורגים בברוקלין, הרודן לשעבר מוצא נחמה דווקא בלימוד התורה ובשיחות עם רב.