החשד לנשק כימי בתימן: מי חימש את החות'ים בגז חרדל?

הדיווחים על שימוש אפשרי בגז חרדל על ידי המורדים החות'ים בחזיתות הלחימה סביב העיר תעז שבתימן עוררו דאגה בינלאומית רבה.

מה קרה בשטח?
במהלך ההסלמה הצבאית והמצור הממושך שהטילו החות'ים על תעז, דיווחו כוחות הצבא התימני והרשויות המקומיות כי המיליציה החות'ית ירתה פגזי ארטילריה ורקטות המכילים חומרים כימיים רעילים. התקריות המרכזיות תועדו בקווי החזית באזורים אל-עקרוד וכחלאן.
כתוצאה מההפגזות הללו, לוחמים ואזרחים מקומיים הציגו תסמינים חמורים של קשיי נשימה, חנק ואובדן הכרה. בעקבות הממצאים הללו, פתח משרד ההגנה התימני בחקירה דחופה וקרא לקהילה הבינלאומית ולאו"ם לשגר ועדת בדיקה מיוחדת כדי לאמת את זהות החומרים הרעילים.

המקור המודיעיני: מאיפה הגיע הגז?
על פי הערכות וממצאי חקירה ראשוניים שפורסמו באמצעי תקשורת וגופי מודיעין עצמאיים, עולים שני כיוונים מרכזיים לגבי מקור הנשק הכימי:
חימוש ישן שהוברח: ממצאים מודיעיניים מסוימים בוחנים את האפשרות כי מדובר בחימוש כימי ישן שמקורו בעיראק של סדאם חוסיין, אשר הועבר או הוברח לדרום תימן עוד לפני איחוד המדינה, ונפל לידי החות'ים.
הברחות וסיוע איראני: כיוון מרכזי נוסף שנחקר הוא מעורבות איראנית. גורמים רשמיים בתימן האשימו כי החות'ים מייצרים או מרכיבים חימוש כימי תוך שימוש ברכיבים וחומרים המוברחים אליהם מאיראן, המלווה את הארגון ומספקת לו טכנולוגיות צבאיות.

ההקשר הרחב: המצור על תעז
השימוש לכאורה בנשק לא-קונבנציונלי מתרחש על רקע החרפת המצור ההומניטרי שהחות'ים מטילים על העיר תעז. העיר מוקפת כמעט לחלוטין, דרכי הגישה המרכזיות אליה חסומות, וישנו מחסור חמור במזון, מים נקיים, דלק וציוד רפואי.
גורמי ביטחון מעריכים כי התסכול של הפיקוד החות'י מחוסר היכולת להכניע את העיר באופן מוחלט בלוחמה קונבנציונלית, הוביל אותם לבחון את שבירת הכללים ושימוש בחומרים כימיים כדי לנסות ולפרוץ את קווי ההגנה.
חשוב לציין כי בשלב זה, על אף העדויות הרפואיות והדיווחים בשטח, טרם פורסמו ממצאים של מעבדה בינלאומית עצמאית המאשרים באופן רשמי ומוחלט את השימוש בגז חרדל.