נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עזב את אנקרה, בירת טורקיה, במטוס הנשיאותי האמריקאי הישן, אייר פורס 1, במקום במטוס הבואינג 747-8 החדש שנתרם על ידי קטאר, במהלך שהעלה שאלות לגבי מוכנותו הביטחונית של המטוס החדש על רקע מתחים צבאיים גוברים עם איראן.

לפי מקורות המעורים בנושא ושוחחו עם הניו יורק טיימס, ההחלטה להחליף את המטוס הגיעה כאמצעי זהירות, ולא עקב איום ישיר, בהתבסס על המלצה של השירות החשאי האמריקאי, בעקבות עימותים צבאיים מחודשים עם איראן במהלך השתתפותו של טראמפ בפסגת נאט"ו באנקרה.

הבית הלבן הכחיש כל פגם בציוד המטוס החדש, וטען כי הוא מצויד ב"פרוטוקולי אבטחה ברמה גבוהה" כדי להבטיח את שלומם של הנשיא וצוותו.

מנהל התקשורת של הבית הלבן, סטיבן צ'ונג, אמר כי הממשל משתמש בכל האמצעים הזמינים, כולל דיסאינפורמציה והסחת דעת, כדי להתמודד עם איומי ביטחון המכוונים נגד נשיא ארה"ב.

לעומת זאת, מקורות המעורים בתוכנית מודרניזציה של המטוסים אישרו כי לגרסה החדשה עדיין חסרות חלק מיכולות ההגנה הקיימות במטוס הנשיאותי הישן, וציינו כי ההחלטה להשתמש במטוס הישן בעת ​​עזיבת טורקיה הגיעה כאמצעי זהירות המבוסס על הערכה ביטחונית.

טראמפ השתמש במטוס החדש לנסיעתו לטורקיה, אך חזר למטוס הישן לאחר התקיפות האמריקאיות על איראן במהלך פסגת נאט"ו.

עם זאת, טראמפ הכחיש כי החלפת המטוס קשורה מסיבות ביטחוניות, והסביר כי המטוס החדש המריא מוקדם לבסיס מילדנהול הבריטי .

אמצעי אבטחה יוצאי דופן במהלך היציאה

עזיבתו של טראמפ את אנקרה התאפיינה באמצעי אבטחה בולטים, שכן הוא עלה במהירות למטוס הישן לפני הגעת העיתונאים, והנוסעים התבקשו לסגור את וילונות החלון לפני ההמראה.

לאחר שהגיע לחיל האוויר המלכותי מילדנהול בבריטניה, טראמפ עבר למטוס החדש כדי להשלים את מסעו לוושינגטון.

בהצהרה לכתבים, הודה נשיא ארה"ב כי סגירת החלונות נבעה אולי מה"איום האיראני", וציין כי המטוס שהביא אותו מאנקרה היה מצויד טוב יותר להתמודד עם סיכונים ביטחוניים.

ההחלטה להחליף את המטוס הציתה מחדש את הוויכוח בשאלה עד כמה תוכנית המודרניזציה של המטוסים הקטאריים, שיזם חיל האוויר האמריקאי בשנה שעברה כדי להסב אותו למטוס נשיאותי, הושלמה.

דיווחים מצביעים על כך שהמטוס הישן יותר צויד במערכות הגנה מתקדמות, כולל אמצעים לחסימת טילים מונחים ולפריסת פיתיונות תרמיים ורדידים מתכתיים כדי להטעות אותם, בעוד שטרם ידוע האם מערכות אלו הותקנו במלואן במטוס החדש.

מספר חברי קונגרס העלו גם חששות כי האצת תהליך המודרניזציה עלולה להוביל להדרה של מאפייני ביטחון חיוניים, כגון מערכות הגנה מפני טילים והגנה מפני פולסים אלקטרומגנטיים מפיצוץ גרעיני.

השדרוג עשוי לעלות עד מיליארד דולר

על פי גורמים במשרד ההגנה האמריקאי ובתעשיית הביטחון, הסבת המטוס החדש למפרטי אייר פורס 1 עשויה לעלות כמיליארד דולר, והתהליך עשוי להימשך שנתיים, בעוד ששר האווירייה רמז כי העלות תהיה פחות מ-400 מיליון דולר.

בכירים לשעבר בחיל האוויר האמריקאי הסבירו כי הכנת מטוס אזרחי להפוך למטוס נשיאותי אינה מוגבלת לשדרוג מערכות תקשורת, אלא דורשת שינויים מבניים נרחבים להתקנת מערכות הגנה ומיגון מתקדמות, דבר שלוקח זמן רב, בעוד שחיל האוויר טרם חשף האם כל השינויים הללו הושלמו במטוס הקטארי. ( קרדיט: אלג'נוביה)