פרוטקשן בים סוף: כך גובים החות'ים מיליארדי דולרים מחברות הספנות האירופאיות תמורת "מעבר בטוח"

דיווח: ספינות אירופאיות משלמות כסף כופר לחות'ים כדי לשוט בבטחה בים סוף מול חופי תימן. 

הדיווחים על כך שחברות ספנות אירופאיות משלמות כסף כופר לחות'ים בתימן תמורת שיט בטוח בים סוף מבוססים על מנגנון סחיטה וגביית "דמי מעבר" לא חוקיים שהקימו החות'ים, אשר מניב להם על פי הערכות האו"ם כ-180 מיליון דולר בחודש (כ-2.2 מיליארד דולר בשנה).

הרקע
*- החות'ים, המשתמשים בתקיפות טילים וכטב"מים נגד ספינות מסחריות בים סוף, החלו להציע לחברות ספנות בינלאומיות (ובכללן אירופאיות) "חסינות" מפני תקיפות בתמורה לתשלום מראש.
*- עבור חברות הספנות, תשלום הכופר לחות'ים נמוך משמעותית מהעלויות התפעוליות, האנרגיה והזמן הכרוכים בשינוי מסלול הספינות ועיקוף אפריקה דרך "כף התקווה הטובה" (הארכת מסע של שבועות).
*- מקורות דיפלומטיים מערביים ודוחות מודיעין מצביעים על כך שהכספים מועברים לחשבונות בנק חיצוניים של חברות קש הנמצאות בבעלותו ובניהולו של דובר החות'ים הרשמי, מוחמד עבד אל-סלאם, או דרך רשתות חלפנות כספים לא רשמיות ("חוואלה").
*- דיווחים מצביעים על כך שיועצים איראנים סייעו לחות'ים לתכנן ולהקים רשות ייעודית לניהול אישורי שיוט וגביית אגרות, במותג הדומה למתרחש במצר הורמוז שבשליטת איראן.

ההיקף הכספי
*- על פי הערכות המודיעין הימי, החות'ים דורשים בממוצע כ-500,000 דולר לספינה עבור מעבר בטוח, כאשר חלק מהספינות הגדולות משלמות קרוב למיליון דולר.
*- מומחים מטעם פאנל האו"ם מעריכים כי המליציה מרוויחה כ-180 מיליון דולר בחודש מדמי המעבר הלא-חוקיים הללו, סכום המצטבר לכדי 2.2 מיליארד דולר בשנה.

תגובת החות'ים והאיחוד האירופי
*- באופן פומבי, החות'ים מכחישים באופן גורף את הדיווחים על הטלת אגרות חובה ומציינים כי התיאום מולם ("שירות המעבר הבטוח") הוא וולונטרי וללא תשלום.
*- כדי למנוע הסלמה מול אירופה ולבודד את יריבתם ערב סעודית, החות'ים אף שלחו מכתב רשמי לשירות קשרי החוץ של האיחוד האירופי ובו הבטיחו כי אין להם כוונה לפגוע בספינות אירופאיות. למרות זאת, האיחוד האירופי ממשיך להפעיל ולהרחיב את כוח המשימה הימי שלו באזור (Operation Aspides) כדי ללוות ולהגן פיזית על כלי שיט מסחריים.