מרוץ החימוש התת-ימי: האם הצוללת הסינית מסוג Type 039A בידי הצי המצרי תערער את מאזן הכוחות מול ישראל?
דיווחים בקרב יודעי דבר בתחום הלוחמה התת מימית במזרח התיכון מצביעים על שיחות אפשריות בין מצרים לסין בנוגע לרכישת צוללות מסוג 039A. לא מדובר רק ברכישה, אלא גם על העברת טכנולוגיה וחיזוק שיתוף הפעולה התעשייתי בין שני הצדדים, מה שעשוי לפתוח פתח להשתתפות מצרית גדולה יותר בפעולות ייצור או פיתוח בעתיד.
עסקת רכישה אפשרית של צוללות סיניות מסוג Type 039A (סדרת Yuan) על ידי מצרים, בשילוב העברת טכנולוגיה (ToT), מהווה קפיצת מדרגה משמעותית אך לא "שוברת שוויון" מוחלט ביחסי הכוחות הימיים בים התיכון ובים האדום.
1. השפעה על יחסי הכוחות בים התיכון ובים האדום
הגעת צוללות אלו תשנה את דינמיקת הפעולה של הצי המצרי, שהוא כבר כיום הגדול ביותר באפריקה:
- איזון יתרון החשאיות: מצרים מפעילה כיום צוללות גרמניות מדגם Type 209/1400, שהן מתקדמות אך חסרות מערכת הנעה עצמאית מאוויר (AIP). צוללת ה-Type 039A מצוידת במערכת AIP מבוססת מנוע סטירלינג, המאפשרת לה לשהות מתחת למים שבועיים עד שלושה שבועות ברציפות מבלי לצוף או להשתמש בשנורקל.
- יכולת לחימה ארוכת טווח: עם טווח שיוט של כ-12,000 ק"מ, צוללות אלו יעניקו למצרים יכולת חסימה קטלנית וחשאית בנקודות מחנק אסטרטגיות – במיוחד במצר באב אל-מנדב ובדרום הים האדום, כמו גם הגנה מוגברת על נתיבי הסחר בתעלת סואץ.
- לוקליזציה תעשייתית: אם הדיונים על העברת טכנולוגיה יבשילו, מצרים תהפוך למרכז תחזוקה ואולי אף ייצור משותף באזור. הדבר יקטין את תלותה באמברגו נשק מערבי ויאפשר לה להחזיק צי זמין ומבצעי יותר לאורך זמן.
2. הטכנולוגיה הסינית מול הטכנולוגיה האירופית
הצוללות הסיניות מסדרת Yuan עשו כברת דרך עצומה, אך הן מציגות פילוסופיה שונה מהכלים האירופיים:
- הנעה וחשאיות (AIP): מערכת ה-AIP הסינית מבוססת על טכנולוגיית סטירלינג (בדומה לצוללות שוודיות). היא יעילה מאוד, אך נחשבת לרועשת ומורכבת יותר יחסית למערכות ה-AIP מבוססות תאי דלק (Fuel Cells) של חברת TKMS הגרמנית (הנמצאות בצוללות ה"דולפין" וה"דרקון" של ישראל). תאי דלק אינם כוללים חלקים נעים ולכן שקטים בהרבה ומותירים חתימה אקוסטית אפסית.
- חימוש ורב-גוניות: ה-Type 039A מצוידת בציפוי אריחים בולמי מכ"ם וסונאר (Anechoic tiles) ונושאת חימוש קטלני: טילי שיוט נגד ספינות (כמו ה-YJ-18) וטורפדו מונחה מתקדם (Yu-6). מבחינת מערכות ניהול קרב ונשק, היא מיישרת קו עם מרבית הדגמים המערביים, אם כי המערכות האירופיות (כמו ה-Scorpene הצרפתית או ה-Type 214 הגרמנית) עדיין נחשבות לבעלות סונארים ומערכות עיבוד נתונים מדויקות יותר.
- מחיר מול תמורה: היתרון הגדול של סין הוא המחיר הנגיש והיעדר תנאים פוליטיים לעסקה, מה שמאפשר למצרים לנהל במקביל משא ומתן מול צרפת וגרמניה כדי ללחוץ על המחירים.
3. רמת האיום על ישראל
בזירה המבצעית, רכישה כזו מהווה איום פוטנציאלי עקיף וישיר על חיל הים הישראלי, גם תחת הסכם השלום הקיים:
- שחיקת היתרון האיכותי (QME): ישראל ביססה את עליונותה הימית הבלתי-מעורערת במרחב התת-ימי על פער טכנולוגי (צוללות דולפין עם AIP מול צוללות מצריות קונבנציונליות). הצטיידות מצרית ב-AIP סיני מצמצמת את הפער המבצעי הזה.
- אתגר המעקב האקוסטי: החשאיות המשופרת של הצוללת הסינית תקשה על חיל הים הישראלי לעקוב אחר תנועות הצי המצרי בשגרה בים התיכון ובים האדום, ותחייב השקעה ישראלית מוגברת באמצעי לוחמה נגד צוללות (ASW).
- איום טילי השיוט: היכולת של הצוללת הסינית לשגר טילי שיוט ארוכי טווח לתקיפת מטרות יבשות או כלי שיט בלב ים, מייצרת איום פוטנציאלי על נכסים אסטרטגיים ישראליים, דוגמת אסדות הגז והנמלים.
- הזווית האמריקאית: ארצות הברית מפעילה לחץ כבד על קהיר להאט או לבטל את השיחות עם בייג'ינג, בשל החשש מחדירה סינית תעשייתית-ביטחונית למזרח התיכון ופגיעה ביחסי הגומלין של הצי המצרי עם כוחות נאט"ו וארה"ב.
לסיכום: לא מדובר בשובר שיוויון מוחלט שיותיר את ישראל ללא מענה, שכן צוללות הדולפין וה"דרקון" הישראליות החדשות עדיין מחזיקות ביתרון טכנולוגי (במיוחד בחשאיות אקוסטית ומערכות סונאר). עם זאת, המהלך הופך את מרחב הלחימה התת-ימי לצפוף, חסוי ומאתגר בהרבה עבור צה"ל.
