האם נפתרה אחת התעלומות המסקרנות של מערכת השמש בנוגע לכוכב שבתאי?

האם נפתרה אחת התעלומות המסקרנות של מערכת השמש? מדענים מעריכים כי הטבעות המפורסמות של שבתאי והציר המוטה שבו נמצא כוכב הלכת הם תוצאה של ירח עתיק בשם “גולם” שהקיף את שבתאי והתרסק לתוכו לפני מאות מיליוני שנים.

המדענים מהמכון הטכנולוגי של מסצ’וסטס ומאוניברסיטת קליפורניה בברקלי ביצעו סימולציות בהתבסס על המידע שאספה החללית קאסיני של נאס”א שנשרפה באטמוספרה של שבתאי בדיוק לפני חמש שנים אחרי שחקרה את הכוכב וסביבתו מאז 2004.

לפי המחקר החדש, ייתכן שירח שהקיף את שבתאי הפך לבלתי יציב והתקרב לכוכב עד שהתרסק לתוכו לפני 100 עד 200 מיליון שנה. על אף שמרבית הירח נבלע בתוך שבתאי, השאריות שלו התפרקו לפיסות קרח שיצרו את הטבעות. ההתנגשות היא זו שגם גרמה לשבתאי להגיע להטיה של 26.7 מעלות.

המדענים החליטו לקרוא לירח בשם “גולם” (Chrysalis). “הפרפר נשאר רדום בשלב הגולם זמן רב ואז הוא חושף את עצמו ומנופף בכנפיים”, הסביר מחבר המחקר, פרופ’ ג’ק ויסדום מהמכון הטכנולוגי. “באופן דומה, זה היה רק ירח קטן שהיה עשוי מקרח ואז הטבעות הופיעו פתאום בעת שהוא נקרע לגזרים”.

קרדיט: ערוץ הטלגרם מבט עולמי     קרדיט לתמונה: נאס”א