הוכרזו זוכי פרס נובל לכימיה לשנת 2020

ועדת נובל הכריזה היום בצהריים על הזוכים בפרס נובל לשנת 2020 והפעם על גילוי השיטה לעריכה גנטית – קריספר, CRISPR. בפרס זכו עמנואל שרפנטייה (Charpentier) ממכון מקס פלנק בברלין, גרמניה, וג'ניפר דאודנה (Doudna) מאוניברסיטת ברקלי בארצות הברית.

מערכת קריספר (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) היא מערכת הגנה נגד נגיפים שהתגלתה בחיידקים, ויודעת לזהות ולחתוך את ה-DNA הנגיפי שפולש לתאי החיידק. זוהי מערכת מסתגלת – כלומר מסוגלת ללמוד, לזהות ולמנוע מתקפות עתידיות של נגיפים שנתקלה בהם בעבר.

בשנת 2011 חוקרים מליטא הראו שהמערכת פועלת באופן עצמאי וניתנת להעברה מחיידק לחיידק. מאוחר יותר באותה שנה, דואודנה ושרפנטייה מצאו שיטה לפשט את המערכת המסורבלת באמצעות חיבור מולקולות המעורבות בתהליך, והפכו אותה לכלי פשוט ונוח לעריכת גנים.

המאמר שפרסמו יחד ב-2011 סלל את הדרך לשימוש במערכת לא רק אצל חיידקים, והוביל תוך שנים אחדות לניסויים קליניים בריפוי גנים של מחלות. לקריאה בהרחבה בכתבה המתעדכנת בזמן אמת של מכון דוידסון.

קרדיט:ערוץ הטלגרם מהנשמדע