ארה"ב פינתה בבהילות את כל מפציצי ה-B-1 שלה מבסיסם בבריטניה והחזירה אותם לארה"ב. מה מאחורי?

ארצות הברית פינתה אתמול במפתיע את כל מפציצי ה-B-1 לנסר שלה מבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד (RAF Fairford) בבריטניה והחזירה אותם לבסיסי האם שלהם בארה"ב, בעקבות איומים מודיעיניים ממוקדים על מזימת טרור בגיבוי איראני לפגוע בבסיס – כך דיווחה רשת Fox News.

מאחורי הפינוי

הרקע המבצעי: בסיס פיירפורד משמש את חיל האוויר האמריקאי להוצאת טיסות הפצצה ומשימות תקיפה נגד מטרות ואתרי טילים באיראן במסגרת העימות הצבאי הנוכחי DW. בכירים באיראן, כולל משמרות המהפכה, הצהירו בעבר בפומבי כי בסיסים באירופה המשמשים לתקיפת שטחם ייחשבו למטרות לגיטימיות  –  כך דיווח ה- The New York Times.
אירוע המעצרים המסתורי: ב-27 בספטמבר זיהה חקלאי מקומי פעילות חשודה של מספר גברים עם מסחריות סמוך לבסיס. המשטרה הבריטית למלחמה בטרור עצרה חמישה אזרחים בריטים בחשד להחזקת חומרי נפץ ותכנון מעשה טרור, ופינתה עשרות בתים באזור. בחיפוש ברכבים נמצא דלק אך לא אותרו חומרי נפץ. מספר ימים לאחר מכן, נעצר בלונדון חשוד שישי, אזרח בעל אזרחות כפולה (בריטית-איראנית) – כך דיווח ה-The Guardian.
התרעת הבזק המודיעינית: ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, הצהיר כי ישנן "אינדיקציות חזקות לכך שלאיראן היה חלק" באירוע. לפי הדיווח ב-The New York Times, המידע המודיעיני היה חלק משרשרת איומים שנצפתה בשבועות האחרונים, אך ב-24 השעות שקדמו לפינוי התקבלו פרטים ספציפיים ומוחשיים שהובילו את המפקדים האמריקאים לפעול במהירות עצומה. הפינוי היה כה דחוף, שהמפציצים המריאו עוד לפני שמטוסי התדלוק האווירי שאמורים ללוות אותם לארה"ב הספיקו להיפרס במלואם – כך דיווח ה-BBC.

המצב כרגע

סטטוס המטוסים: הפנטגון ופיקוד אירופה של צבא ארה"ב (EUCOM) אישרו רשמית כי כל 12 המפציצים האסטרטגיים עזבו את שמי בריטניה ונחתו בבסיסי האם שלהם בארה"ב (בין היתר בבסיס בדרום דקוטה). ארה"ב הבהירה כי מדובר בהחלטה צבאית אמריקאית עצמאית מטעמי הגנת כוחות ולא לבקשת השלטונות הבריטיים.
החקירה הרשמית: כל ששת החשודים שנעצרו שוחררו בערבות תחת תנאים מגבילים בזמן שחקירת גופי המודיעין והמלחמה בטרור בבריטניה נמשכת במטרה להבין את עומק המזימה.
התגובה האיראנית: ממשלת איראן ושגרירותה בלונדון הכחישו באופן גורף כל קשר לאירוע וכינו את ההאשמות "חסרות בסיס".
ההקשר האזורי הרחב: הפינוי מתבצע על רקע מתיחות שיא, כאשר ממשל טראמפ שוקל צעדים צבאיים נוספים נגד טהראן ובמקביל מתגבר משמעותית את הנוכחות הימית האמריקאית במזרח התיכון (כולל הנעת נושאות מטוסים וכוחות נחתים לאזור) – כך  דיווח ה-The Guardian הבריטי.