ברקע איום טראמפ לחדש התקיפות על איראן ארה"ב מתכוננת לשלוח 20,000 חיילים נוספים למזרח התיכון
משרד ההגנה האמריקאי (הפנטגון) מתכונן לאפשרות של שליחת אלפי חיילים בחיל הנחתים למזרח התיכון בשבועות הקרובים, כיוון שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוקל לחדש את התקיפות הצבאיות נגד איראן לאחר בחירות אמצע הקדנציה לקונגרס, כך על פי גורמים אמריקאים.
גורמים אמריקאים אמרו ביום חמישי כי התוכניות הצבאיות נועדו להעניק לנשיא טראמפ ולמנהיגים הצבאיים גמישות רבה יותר בניהול המלחמה על ידי פריסת עד שלוש נושאות מטוסים וספינות נלוות לאזור במהלך נובמבר, וציינו כי מהלכים אלה עדיין נמצאים בשלבי תכנון וטרם התקבלה החלטה סופית לגבי יישומם, על פי הוושינגטון פוסט.
שלוש קבוצות נושאות המטוסים יחד צפויות לכלול כ-20,000 חיילים, עד 150 מטוסי קרב ומספר רב של משחתות המסוגלות לשגר טילים ולסכל התקפות טילים.
על פי גורמים אמריקאים, כ-50,000 חיילים אמריקאים מוצבים כעת באזור המזרח התיכון.
על פי גורמים רשמיים, נושאות המטוסים הנחשבות לפריסה כוללות את אניית המלחמה ג'ורג' וושינגטון, שהייתה בים הערבי ביום חמישי, את אניית המלחמה ג'ורג' הרברט וו. בוש, שנמצאת כעת באוקיינוס ההודי, ואת אניית המלחמה תאודור רוזוולט, שעזבה את סן דייגו בימים האחרונים וצפויה לחצות את האוקיינוס השקט בדרכה לאזור.
הוול סטריט ג'ורנל חשף בעבר תוכניות לפרוס את שלוש נושאות המטוסים, בעוד גורמים רשמיים הסבירו כי התנועות הימיות חופפות לשליחת קבוצת קרב אמפיבית של שלוש ספינות, המכונה קבוצת "מקין איילנד", מקליפורניה על ידי הצי האמריקאי, עם אפשרות שתצטרף לקבוצת האמפיבית "בוקסר" שנפרסה במזרח התיכון מזה חודשים.
כל קבוצה כוללת יותר מ-4,000 מלחים ונחתים.
בראיון שפרסם מגזין טיים ביום חמישי, אמר טראמפ כי "סביר להניח" שהוא ירחיב את ההפצצות על איראן לאחר בחירות האמצע, מה שמרמז על כך שהאפשרויות הצבאיות נותרו על הפרק עבור ממשלו.
טראמפ פתח במלחמה בתיאום עם ישראל ב-28 בפברואר, לפני שהעימותים נעצרו זמנית במהלך הקיץ, במקביל למשא ומתן בין וושינגטון לטהרן להשגת הסכם שלום קבוע.
עם זאת, השיחות נכשלו מאוחר יותר, ושני הצדדים המשיכו להחליף התקפות ספורדיות.
מצד שני, פריסת הספינות החדשות עשויה לא להיות הקדמה להרחבת המלחמה, שכן גורמים רשמיים ציינו כי ניתן יהיה להשתמש בהן כדי להחליף כוחות ימיים שבילו חודשים בים, במיוחד אם טראמפ יחליט לא להרחיב את הסכסוך שוב.
נושאת המטוסים USS ג'ורג' הרברט וו. בוש הפליגה מווירג'יניה במרץ, בעוד נושאת המטוסים USS ג'ורג' וושינגטון עזבה את נמל הבית שלה ביפן במאי והגיעה למזרח התיכון באוגוסט.
נושאת המטוסים יו.אס.ס. אברהם לינקולן הייתה באוקיינוס השקט ביום חמישי, בדרכה חזרה לסן דייגו לאחר פריסה ארוכה במזרח התיכון, במהלכה התמודדה עם תלונות על תנאי המחיה והגבלות על כניסות לנמלים.
קבוצת "מאקין איילנד" צפויה להחליף גם את קבוצת "בוקסר", הכוללת את יחידת המשלוח הימית ה-11, שבסיסה במחנה פנדלטון, קליפורניה, ואשר נפרסה באזור מאז מרץ. (אלערביה)
