ממערת השבי ללב וושינגטון: העיתונאית שזיהתה את הטרוריסט שחטף אותה כדיפלומט סורי בארה"ב
הסיפור מאחורי הזיהוי הדרמטי החל ביולי 2026, כאשר העיתונאית האמריקאית העצמאית לינדזי סניל (Lindsey Snell) פרסמה סרטון ברשתות החברתיות ובו האשימה את מוחמד קנאטרי (Mohammed Qanatri), הממונה על היחסים (Chargé d'Affaires) של סוריה בוושינגטון, בכך שהיה מעורב בחטיפתה ובשבייה בסוריה עשור קודם לכן.
הרקע
- החטיפה ב-2016: ביולי 2016 נכנסה סניל לצפון סוריה כדי לתעד את מלחמת האזרחים. במהלך עבודתה, היא לוותה על ידי פעיל חמוש מארגון הטרור ג'בהת אל-נוסרה (שלוחת אל-קאעידה בסוריה באותה עת), ואף ערכה עמו ראיון כשהוא רעול פנים. ימים ספורים לאחר מכן, פעילי הארגון חטפו אותה והחזיקו אותה בשבי בתוך מערה במשך כשבועיים, עד שהצליחה לברוח בעזרת אופנוען מקומי.
- עלייתו של הטרוריסט לדרגת דיפלומט: לאחר נפילת משטר בשאר אל-אסד בדצמבר 2024, ארגון "הייאת תחריר אל-שאם" (HTS – הממשיך של ג'בהת אל-נוסרה) הפך לחלק מרכזי מהשלטון החדש בסוריה. קנאטרי, שעבר מהזרוע הביטחונית לזרוע המדינית, החל לשמש כחלק מקבוצת אנשי הקשר המרכזיים של הממשל הסורי החדש מול הצבא והמודיעין האמריקאי (ואף היה זה שהסגיר לידי ארה"ב אזרח אמריקאי שהיה כלוא בדמשק).
- המינוי בוושינגטון: בינואר 2026, במסגרת חידוש היחסים הדיפלומטיים בין ארה"ב לממשל הסורי החדש, מונה קנאטרי לנציג הבכיר ביותר של סוריה בוושינגטון (chargé d'affaires).
- הזיהוי: כאשר סניל נחשפה למינויו של קנאטרי בוושינגטון, היא זיהתה אותו מיד. היא השוותה את עיניו, קולו, מבטאו והשקפותיו לאותו פעיל רעול פנים שליווה אותה ולקח חלק פעיל בימי שביה הראשונים.
בעקבות הזיהוי
הפרסום של סניל עורר סערה ציבורית ותקשורתית נרחבת, אך במישור הרשמי הפעולות היו מורכבות:
- שתיקה מצד קנאטרי והממשל הסורי: מוחמד קנאטרי והרשויות בדמשק בחרו שלא להגיב פומבית להאשמות הממוקדות של סניל. תומכי הממשל החדש ניסו לעיתים להמעיט בערך הסיפור ברשתות החברתיות.
- הודאה בהיעדר ראיות משפטיות חותכות: סניל עצמה הודתה כי אין בידיה "אקדח מעשן" או ראיות תיעודיות משפטיות רשמיות המוכיחות כי קנאטרי הוא זה שפקד ישירות על חטיפתה, אך עמדה על כך שהוא היה מעורב פיזית וישירות באירועי כליאתה.
- מבוכה דיפלומטית אמריקאית ללא צעדים דרסטיים: המקרה עורר ביקורת קשה בארצות הברית לגבי תהליך הסינון (Vetting) של דיפלומטים זרים הנכנסים למדינה. עם זאת, נכון לזמן הפרסום, ארה"ב לא גירשה את קנאטרי ולא ביטלה את מעמדו הדיפלומטי באופן מיידי. הסיבה לכך נעוצה באינטרס האסטרטגי הרחב של וושינגטון באותה עת – הידוק שיתוף הפעולה המודיעיני והביטחוני עם הממשל הסורי החדש במלחמה נגד דאעש ונגד השאריות של הנוכחות האיראנית באזור.
