EA-18G Growler: המטוס ששיתק את הגנות ונצואלה

דיווחים מערביים התמקדו במטוס ה"גראולר" ששיתק ובלבל את מערכת ההגנה האווירית של ונצואלה כאשר טס מעל הבסיס בו ישבו נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ואשתו, לפני שנעצרו בהוראת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.

על פי העיתון האמריקאי "וול סטריט ג'ורנל", מטוסי ה-"EA-18G Growler" אינם תוקפים בני אדם, משום שהם מתמחים בלוחמה אלקטרונית.

סביר להניח שהוא מילא תפקיד מפתח ב"שיתוק" ההגנה האווירית של ונצואלה במהירות הבזק במהלך מבצע הבזק האמריקאי בפיקוחו האישי של הנשיא דונלד טראמפ.

מטוס זה מבוסס על מטוס הקרב בואינג F/A-18F סופר הורנט והוא אבן יסוד ביכולות הלוחמה האלקטרונית האמריקאיות, תחום שדעך במידה רבה לאחר המלחמה הקרה, ואז חווה תחייה לאחר השימוש האינטנסיבי בו במלחמת אוקראינה.

העיתון ציטט את תומס וויטינגטון, מומחה ללוחמה אלקטרונית במכון המלכותי לשירותים מאוחדים ללימודים אסטרטגיים, שאמר כי "גראולר" הוא עמוד השדרה של מנגנון הלוחמה האלקטרונית של חיל האוויר האמריקאי, והיה אחראי על איתור וחיסול מכ"מים ונצואליים, ועל ביצוע משימות דומות כנגד תקשורת צבאית.

הוא המשיך: "ל'גראולר', שנכנס לשירות בשנת 2008, יש כלים מתוחכמים. לדוגמה, הוא יכול לדמות את נוכחותם של מספר מטוסים על מכ"ם האויב על ידי לכידת הפולסים שלו ושליחתם בחזרה אליו."

הוא נושא טילים המכונים "טילי נגד קרינה", אשר מזהים מכ"מים של האויב ולאחר מכן משמידים אותם.

רוב המטוסים המודרניים מסתמכים על עקרונות הלוחמה האלקטרונית, בעיקר כדי להגן על התקשורת הפנימית שלהם. לדוגמה, למטוס הקרב F-35 יש יכולות חזקות בתחום זה, אך ה-Growler חמוש בכבדות בציוד לוחמה אלקטרונית, אותו הוא נושא במארזים גדולים מתחת לכנפיים ולגוף המטוס.

למטוס יש שני אנשי צוות, אחד מהם מתמחה בלוחמה אלקטרונית, ומחירו בשנת 2021 עמד על כ-67 מיליון דולר.

אנליסט ההגנה האמריקאי ניק קנינגהם אמר כי ארה"ב הצליחה לטוס בקלות בתוך המרחב האווירי של ונצואלה משום שמצאה יריב פחות מתוחכם עם הגנות אוויריות "סבירות אך מוגבלות".

קרדיט לתמונות: סטפ ניוז