“תשמחי אם שיערך מאפיר” מחקר מגלה : זה דרך הגוף להגן מפני סרטן!

בשירו המפורסם “יום לידתי”, אותו שר המוזיקאי פריד אל-אטרש, קונן המשורר המנוח כאמל אל-שנאווי על חלוף הזמן: “שבתי, הו יום לידתי/שבתי, הו אומלל/נעורים חמקו מידי/ושערות אפורות פלשו לקו שיערי/ לו רק, הו יום לידתי/הייתי יום ללא מחר”.

אבל מחקר מדעי עדכני הפריך את התפיסה ששיער אפור הוא סימן רע. חוקרים יפנים גילו ששיער אפור – אחד מסימני ההזדקנות הבולטים ביותר – עשוי למעשה להיות מנגנון הגנה טבעי מפני הסוגים המסוכנים ביותר של סרטן עור, כך עולה מדיווח שפורסם על ידי רשת פוקס ניוז האמריקאית.

בין שיער אפור לסרטן

המחקר, שנערך על ידי צוות מאוניברסיטת טוקיו לרפואה בראשות ד”ר אמי נישי-מורה ופורסם בכתב העת Nature Cell Biology, גילה כי תאי גזע מייצרי פיגמנט בזקיקי שיער (הידועים כתאי גזע מלנוציטים) מגיבים ללחץ בדרכים סותרות.

במקרים מסוימים, התאים הפגועים מתים, מה שמוביל לאובדן צבע ולהאפרה. במקרים אחרים, תאים אלה שורדים ומתחילים להתחלק שוב למרות נזק ל-DNA שלהם, מה שיכול להוביל להפיכתם לתאים סרטניים (מלנומה).

חוויה מרגשת

החוקרים הסתמכו על מודלים של בעלי חיים ובדיקות רקמות, וחשפו תאי גזע פיגמנטיים לגורמי לחץ הדומים לקרינה אולטרה סגולה, אשר פוגעת ב-DNA. הצוות צפה כי חלק מהתאים הפסיקו לחדש את עצמם והפכו לתאי פיגמנט בוגרים קצרי מועד, מה שהביא לשיער אפור.

אבל כאשר מדענים שינו את הסביבה סביב תאים אלה כדי לעודד הישרדות, הם המשיכו להתחלק למרות הנזק הגנטי, והפכו בהדרגה לתאים בעלי מאפיינים סרטניים.

סימן שקובע את הגורל

בנוסף, המחקר גילה גם כי מולקולה המכונה ליגנד KIT ממלאת תפקיד מפתח בקביעת גורלם של תאים, ומכוונת אותם למוות מונע או להישרדות פתולוגית.

בהקשר זה, אמר החוקר נישי מורה: “שיער אפור וסרטן אינם שני אירועים נפרדים, אלא שתי תוצאות שונות של תגובות תאי גזע ללחץ”.

הזדקנות כמנגנון הגנה

החוקרים ציינו גם כי ממצאים אלה מגדירים מחדש את ההזדקנות כמנגנון הגנה ביולוגי; כאשר שיער מפסיק לייצר פיגמנט, הגוף למעשה מסלק תאים פגומים שיכלו להתפתח לתאים סרטניים.

אם מערכת טבעית זו לא מצליחה להסיר תאים פגומים, היא עלולה להוביל למלנומה, סוג סרטן העור הקטלני ביותר.

אופק חדש למניעה וטיפול

למרות שהמחקר נערך על עכברים, תוצאותיו עשויות להסביר מדוע אנשים מסוימים מפתחים מלנומה ללא סימנים נראים לעין, ולפתוח את הדלת להבנה טובה יותר של האופן שבו מנגנוני הזדקנות יכולים להפוך להגנה מפני סרטן.

החוקרים הגיעו למסקנה כי שיער אפור אינו רק סימן לחלוף הזמן, אלא עדות לכך שהגוף בוחר בחיים על פני יופי.

קרדיט: אלערביה      קרדיט לתמונות: אלערביה