שיא חדש בזיהוי מרחוק של חללית על ידי תצפית אופטית

מרכז מחקר אסטרונומי במימון נאס”א שעוקב אחרי עצמים שנעים בקרבת כדור הארץ הודיע על זיהוי של אסטרואיד בהיר ובלתי מוכר, לפני שהתברר כי מדובר בחללית המחקר “תקווה” שאיחוד האמירויות שלחה למאדים בחודש שעבר.

המדענים בפרויקט קאסינה לסקר השמיים באוניברסיטת אריזונה דיווחו בשבוע שעבר על גילוי של שישה עצמים חדשים שנעים בקרבת כדור הארץ ואשר אינם דומים לאסטרואידים מוכרים.

מנהל המרכז, אריק כריסטנסן, סיפר כי אחד העצמים קיבל את הכינוי C33UJ2, אולם בהמשך התברר כי לא מדובר בעצם חדש, אלא בחללית של האמירויות שנמצאת במרחק של 11.8 מיליון ק”מ ונראתה בהירה יותר בגלל קרני השמש.

“החללית כבר די רחוקה מכדור הארץ ונעה סביב השמש, ולכן התנועה שלה מתאימה באופן מדויק לאסטרואיד, ולא היה קל לזהות אותה בתור חללית”, הסביר כריסטנסן לעיתון הנשיונל שיוצא לאור באיחוד האמירויות.

על אף הבלבול בזיהוי, המדענים בפרויקט קאסינה עדיין רשמו הישג חסר תקדים. האסטרונום ג’ונתן מקדוול ממרכז הרוורד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה ציין כי האיתור הוא “ככל הנראה שיא חדש בזיהוי מרחוק של חללית על ידי תצפית אופטית”.

קרדיט: ד״ר חיים איסרוביץ, ערוץ מבט עולמי בטלגרם