60 גרם בוטנים קלויים ביום… מה זה עושה למוח?

מחקר חדש קטן הראה כי אכילת בוטנים באופן קבוע יכולה לשנות את האופן שבו אזור המוח האחראי על יצירת זיכרון מגיב לאינסולין, ומחקר זה עשוי להוביל להנחיות תזונתיות חדשות עבור אלו הנמצאים בסיכון לפתח מחלת אלצהיימר.

אינסולין, הידוע בעיקר בזכות תפקידו בוויסות רמת הסוכר בדם, ממלא גם תפקיד מפתח במוח, ועוזר לתאי עצב לגדול, לשרוד ולתקשר זה עם זה.

ידוע שתהליך מוחי זה מהווה עמוד תווך לתמיכה ביצירת זיכרון וביכולות קוגניטיביות אחרות.

מחקרים קודמים הראו גם כי שלמות איתות האינסולין במוח עשויה לספק הגנה מפני תהליכים הקשורים למחלת אלצהיימר.

פיטר יוריס, אחד ממחברי המחקר החדש שצוטט על ידי ה"אינדיפנדנט" מכתב העת "Food and Function", אמר: "הורמון האינסולין ממלא תפקיד חשוב במוח, תומך בזיכרון ובתהליכים קוגניטיביים אחרים. ככל שאנו מתבגרים, תגובת המוח לאינסולין עשויה לרדת, דבר שנקשר לירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל."

מדענים גילו כעת כי אכילת בוטנים קלויים ללא מלח בקליפותיהם מדי יום השפיעה לטובה על תגובת האינסולין באזורי מוח הקשורים לזיכרון בקרב מבוגרים.

במחקר זה, 31 מבוגרים בריאים בגילאי 60 עד 75 צרכו 60 גרם בוטנים (כשתי מנות) מדי יום במשך 16 שבועות.

הבוטנים הוגשו באריזות שקולות מראש, קלויים בקליפותיהם, לאורך כל תקופת המחקר.

המשתתפים יכלו לאכול בוטנים בבוקר או אחר הצהריים, ולבחור כיצד לשלב אותם בשגרת יומם, בין אם על ידי אכילת המנה כולה בבת אחת, או על ידי חלוקתה לכמויות קטנות יותר לאורך היום. לאחר מכן, המשתתפים נמנעו לחלוטין מאכילת בוטנים במהלך שלב בקרה.

החוקרים מדדו את בריאות המוח של המשתתפים באמצעות סריקות MRI והשוו ביניהם תחת שתי גישות התזונה.

הם מצאו כי אכילת בוטנים במשך 16 שבועות הגבירה את זרימת הדם הכוללת במוח בכ-4 אחוזים והגבירה את תגובת האינסולין באזורים הקשורים לזיכרון, כמו ההיפוקמפוס.

ד"ר יוריס אמר, "תוצאות אלו מצביעות על כך שתגובת אינסולין משופרת באזורי מוח מסוימים עשויה לתרום ליתרונות הקוגניטיביים של אכילת בוטנים קלויים ללא מלח בקליפותיהם."

מדענים אומרים כי רכיבים בבוטנים, ולא רכיב תזונתי ספציפי אחד, עשויים להיות מאחורי ההשפעות שנצפו.

ד"ר יוריס הוסיף: "רכיבים תזונתיים רבים המצויים בבוטנים, כולל שומנים בלתי רוויים, סיבים תזונתיים, ויטמינים, מינרלים ותרכובות צמחיות ביו-אקטיביות, עשויים לתרום ליתרונות המדהימים למוח."

לאחר מכן הוסיף: "בוטנים הם מקור טוב לחלבון צמחי, והם עשירים במיוחד בארגינין. ארגינין הוא מרכיב מפתח לייצור תחמוצת החנקן, אשר דווח כי הוא מקל על למידה ומשפר את ביצועי הזיכרון."

באופן כללי, המחקר מצביע, על פי מדענים, כי צריכת כ-60 גרם מדי יום של בוטנים קלויים ולא מלוחים בקליפתם במשך 16 שבועות עשויה להועיל לתגובת המוח לאינסולין אצל מבוגרים.