מכוני מחקר ביטחוניים ואנליסטים ימיים בעולם מציינים: אח"י 'דרקון' מציגה שינוי מבני דרמטי ומוארך בהשוואה לכל צוללת קודמת בשירות ישראלי.
ניתוחים של מכוני מחקר ביטחוניים ואנליסטים ימיים בעולם (כדוגמת המומחה, הצי"ח , H.I. Sutton ואתרים מקצועיים כמו MarineForum) מצביעים על כך שאח"י 'דרקון' מציגה שינוי מבני דרמטי ומוארך בהשוואה לכל צוללת קודמת בשירות ישראלי.
על פי אותם מקורות זרים, אלו המשמעויות והפרטים המרכזיים מאחורי מבנה הגוף המוארך:
1. הארכת גוף כלי השיט (Hull Elongation)
- תוספת אורך משמעותית: האנליסטים מציינים כי אורכה של אח"י דרקון עומד על כ-73 מטרים, זאת בהשוואה לשתי אחיותיה לסדרת דולפין-2 ("תנין" ו"רהב") שאורכן מוערך בכ-68.6 מטרים בלבד.
- מבנה המפרש (Sail) המוגדל: השינוי הוויזואלי הבולט ביותר בגוף המוארך הוא "מפרש" (גשר הפיקוד) רחב, ארוך ועמוק משמעותית. המבנה נמתח בצורה חלקה כלפי מטה אל תוך בטן הצוללת, מה שמייצר נפח פנימי חדש לחלוטין.
2. שילוב מערכת שיגור אנכית (VLS)
- מיקום המערכת: ההערכה המרכזית בקרב מכוני מחקר זרים היא שהנפח החדש שנוצר כתוצאה מהארכת הגוף והרחבת המפרש מיועד לאכלס מערכת שיגור אנכית (Vertical Launch System – VLS).
- פריצת דרך טכנולוגית: שילוב תאי שיגור אנכיים במפרש או ישירות מאחוריו הוא מאפיין הנדסי מורכב, המוכר לרוב בצוללות אסטרטגיות גדולות בהרבה (כמו צוללות טילים בליסטיים מודרניות). הדבר מאפשר לצוללת קטנה יחסית לשאת חימוש כבד מבלי לפגוע בביצועי התמרון הדינמיים שלה.
3. ורסטיליות של סוגי החימוש והמשימות (על פי מקורות זרים)
- טילים גדולים יותר: בעוד שצוללות הדולפין הקודמות משגרות טילים אופקית דרך צינורות הטורפדו בחרטום, תאי ה-VLS האנכיים בגוף המוארך מאפשרים, לפי מקורות זרים, נשיאה ושיגור של טילים ארוכים ורחבים בהרבה.
- טילים בליסטיים וטילי שיוט מהירים: מכוני המחקר מעריכים כי התאים החדשים מיועדים לטילים בעלי הנעה מתקדמת – בין אם מדובר בטילים בליסטיים טקטיים משוגרי-צוללת (SLBM) או בטילי שיוט היפר-סוניים/על-קוליים חדישים, המעניקים מענה מהיר ויכולת חדירת מערכות הגנה אווירית של מדינות במעגל שלישי.
- כוחות מיוחדים (קומנדו): חלק מהניתוחים הזרים מעלים אפשרות חלופית או משולבת, לפיה חלק מהנפח המוארך משמש כתא השוואת לחצים מוגדל (Lock-out Chamber) המקל על שיגור וקליטה של צוללני קומנדו ימי (שייטת 13) וציוד צלילה מתקדמים בו-זמנית, ללא חשיפת כלי השיט.
הניתוחים מסכמים כי מבנה הגוף הייחודי של אח"י דרקון משמש למעשה כ-"אבטיפוס" ומעבר הנדסי לקראת סדרת צוללות העתיד של ישראל (סדרת "דקר"), שייבנו מראש עם מבנה גוף מוארך ומפרש רחב המותאם למערכות התקיפה האנכיות האלו.
כיצד משפיע הגוף המוארך על רמת החשאיות (החתימה האקוסטית) של הצוללת במים ?
השפעת הגוף המוארך והמפרש המוגדל של אח"י 'דרקון' על רמת החשאיות והחתימה האקוסטית שלה היא סוגיה הנדסית מרתקת. בתכנון צוללות, כל שינוי במבנה החיצוני משפיע ישירות על האופן שבו המים זורמים סביב כלי השיט ועל הרעש שהוא מייצר.
על פי ניתוחים של מומחים ימיים ואנליסטים בעולם, להארכת הגוף יש השפעות מנוגדות המאוזנות באמצעות טכנולוגיה מתקדמת:
1. האתגר: הגדלת הגרר ההידרודינמי והרעש הפוטנציאלי
- שטח פנים גדול יותר: גוף ארוך יותר ומפרש רחב וגבוה יותר מגדילים את שטח הפנים הבא במגע עם המים. דבר זה עלול לייצר יותר "גרר" (התנגדות של המים).
- מערבולות (Turbulence): הזרימה סביב מפרש גדול ומוארך עלולה ליצור מערבולות מים מאחוריו, במיוחד במהירויות שיוט גבוהות. מערבולות אלו מייצרות רעש אקוסטי בתדרים נמוכים, שאותו סונארים של האויב מנסים לאתר.
2. הפתרון ההנדסי: עיצוב זורם (Streamlining) ובידוד אקוסטי
כדי לפצות על הגדלת הממדים ולשמור על רמת חשאיות עילאית, תוכננה הצוללת עם פתרונות הידרודינמיים מתקדמים:
- שילוב מפרש זורם (Blended Sail): המפרש המוגדל של אח"י 'דרקון' אינו מגדל מרובע רגיל, אלא מעוצב בצורה אווירודינמית/הידרודינמית חלקה המתמזגת בהדרגה אל תוך גוף הצוללת (בדומה לצוללות מודרניות כמו ה-Type 212CD הגרמנית). עיצוב זה מאפשר למים להחליק סביבו בצורה חלקה, ומפחית משמעותית את היווצרות המערבולות והרעש.
- ציפוי בולע קול (Anechoic Tiles): על פי הערכות, גוף הצוללת והמפרש מכוסים באריחים מיוחדים מחומרים מרוכבים או גומי (אריחים אנכואיים). אריחים אלו בולעים את גלי הסונאר האקטיבי של האויב (כך שהם לא מוחזרים ממנה) ומחניקים רעשים פנימיים הבוקעים מתוך הצוללת עצמה.
3. היתרון האקוסטי: הרחקת מערכות ושיפור מערכת ה-AIP
- ריחוק פיזי של רכיבים מרעישים: הארכת הגוף מאפשרת מרחב גדול יותר בין מדורי הנשק והפיקוד לבין מדור המכונות. הפרדה פיזית זו, יחד עם שימוש ב"תושבות צפות" (הרכבת מנועים על בולמי זעזועים מבודדים), מונעת מהרעידות של המנועים לעבור לגוף המתכת החיצוני ולהקרין רעש למים.
- מיקסום השהייה השקטה (AIP): היתרון המרכזי של הגוף המוארך הוא היכולת לשאת מערכות אנרגיה גדולות ויעילות יותר עבור הנעת ה-AIP (תאי הדלק). מערכת זו פועלת ללא חלקים נעים גדולים ומנועי דיזל מרעישים, מה שמאפשר לצוללת לשייט מתחת למים בחשאיות כמעט מוחלטת ("בדממה מוחלטת") למשך שבועות ארוכים, כשהיא פגיעה פחות לגילוי מאשר בעבר.
השילוב בין הנדסת זרימה מתקדמת לטכנולוגיית הנעה שקטה מבטיח שאף על פי שאח"י 'דרקון' גדולה ומוארכת יותר, היא שומרת על חתימה אקוסטית נמוכה במיוחד, ולעיתים אף קשה יותר לאיתור מקודמותיה.
