למה ארה"ב שלחה מטוסי קרב מסוג F-22 לישראל?

בהתפתחות צבאית יוצאת דופן שחורגת מהאופי השגרתי של פעולות אוויריות אמריקאיות, דיווחים חשפו כי 12 מטוסי קרב חמקניים אמריקאים מדגם F-22 ראפטור המריאו מבסיס חיל האוויר לייקהית' בבריטניה, בדרכם מזרחה לכיוון ישראל, במבצע שבוצע במידה רבה של סודיות מבצעית. מטוסי הקרב טסו כאשר הטרנספונדרים כבויים, מה שהביא להיעלמותם המוחלטת מפלטפורמות המעקב הפתוחות, בעוד שרק מטוסי התדלוק שליוו אותם בחציית הים התיכון נראו.

צעד זה מגיע בתקופה רגישה ביותר, ימים ספורים לפני סבב חדש של משא ומתן בין ארצות הברית לאיראן בז'נבה, במקביל להסלמה ברורה ברמת הפריסה הצבאית האמריקאית במזרח התיכון. משקיפים סבורים כי פריסת מטוסי הקרב הללו אינה חלק ממשימות אימונים שגרתיות, אלא צעד מחושב שמטרתו לחזק את ההרתעה הצבאית ולהגביר את הלחץ הפוליטי והצבאי על טהרן, בניסיון לדחוף אותה לוויתורים במשא ומתן לפני שוושינגטון תפנה לאופציות מחמירות יותר.

משמעותו של מהלך זה טמונה בסוג המטוס בו נעשה שימוש. ה-F-22 ראפטור הוא אבן יסוד בעליונות האווירית האמריקאית, מטוס קרב חמקן מהדור החמישי שנועד להשיג עליונות אווירית מוחלטת, לחדור הגנות אויב מבלי להתגלות, ולבצע תקיפות מדויקות נגד מטרות בעלות ערך גבוה באוויר ובקרקע. הוא גם בעל יכולות לוחמה אלקטרונית מתקדמות ויכולות מעבר לטווח ראייה, מה שהופך אותו לאחת מפלטפורמות קרב האוויר המאיימות ביותר בעולם.

ארצות הברית מחזיקה בבעלות בלעדית על מטוס קרב זה, שכן החוק האמריקאי אוסר את ייצואו או העברתו לכל מדינה בעלת ברית. דבר זה מעניק לכל פריסה מחוץ לבסיסים אמריקאים משמעות אסטרטגית יוצאת דופן. שיגור מספר כה גדול של מטוסי עליונות אווירית מתקדמים אלה מתפרש בדרך כלל רק בהקשר של הכנה לתרחישים בסיכון גבוה או שליחת מסר הרתעתי ישיר.

בהקשר זה, פריסת מטוסי קרב אלו בישראל נתפסת כמסר דו-ממדי; הראשון מופנה לאיראן כדי להדגיש את נכונותה של וושינגטון לעבור במהירות מנתיב המשא ומתן לאופציה הצבאית אם המאמצים הדיפלומטיים ייכשלו, והשני מופנה לכלל האזור, מה שמרמז על כך שכל הסלמה פוטנציאלית לא תהיה פעולה מבודדת, אלא חלק מתיאום מבצעי רחב בין ארה"ב לישראל שעשוי לשרטט מחדש את משוואות ההרתעה במזרח התיכון בשלב הבא. ( קרדיט: ערביכ דפנס)

קרדיט: חיל האוויר האמריקאי