דגימות DNA חושפות נוכחות של מגפה לפני 5,500 שנה

מחקר מקיף על החיידקים, הווירוסים והטפילים שפקדו את האנושות במשך אלפי שנים.

מחקר מקיף של מחלות אנושיות המשתרע על פני 37,000 שנה חשף את החיידקים, הווירוסים והטפילים שפקדו את האנושות במשך אלפי שנים, ומצא את העדות הראשונה לחיידקי מגפה לפני כ-5,500 שנה.

חוקרים ניתחו DNA שחולץ מעצמות ושיניים של 1,313 אנשים שחיו ברחבי אירואסיה (אירופה ואסיה) מתקופת האבן הקדומה (לפני כ-12,500 שנה) ועד לפני כ-200 שנה, כאשר הדגימה העתיקה ביותר במחקר מתוארכת ל-37,000 שנה.

התוצאות הראו כי העדות הראשונית למחלות זואונוטיות – אלו המועברות מבעלי חיים לבני אדם – מתוארכת לגיל כ-6,500 שנה, והחלו להתפשט באופן נרחב 1,500 שנה מאוחר יותר.
פרופסור אסקה וילרסלב מאוניברסיטאות קיימברידג’ וקופנהגן אמרה: “חשדנו זה מכבר שהמעבר לחקלאות ולגידול בעלי חיים פתח את הדלת לעידן חדש של מחלות, וכעת ה-DNA מגלה שזה אכן קרה לפני לפחות 6,500 שנה.”

“זיהום זה לא רק גרם למחלות, אלא ייתכן שתרם לקריסת אוכלוסין, נדידות והתאמות גנטיות”, הוסיף.

קרדיט: רשתות חברתיות

חוקרים זיהו את העקבות הגנטיים העתיק ביותר של חיידק ירסיניה פסטיס, הגורם למגפה, בדגימה בת 5,500 שנה. המגפה מוערכת כמי שהרגה בין רבע למחצית מאוכלוסיית אירופה במהלך ימי הביניים.
“זהו פשוט מקרה המגפה העתיק ביותר שנמצא עד כה”, אמר פרדריק סירסהולם מאוניברסיטת קופנהגן. “כאשר בוחנים את התגלית הזו, ניתן לראות כיצד המגפה התפתחה לאורך זמן עד שהגיעה לצורה שאנו מכירים כ”מוות השחור”.- המגפה ששטפה את אירופה בין השנים 1346 ו-1353, והרגה עד 40% מהאוכלוסייה באזורים מסוימים”.

חוקרים מצאו גם עקבות של דיפתריה המתוארכות ל-11,000 שנה, הפטיטיס B המתוארכת ל-9,800 שנה, ומלריה המתוארכת ל-4,200 שנה. בסך הכל, זוהו 214 פתוגנים בבני אדם פרהיסטוריים באירואסיה.

המחקר פורסם בכתב העת Nature ביום רביעי.

פרופסור אסטריד אייברסן מאוניברסיטת אוקספורד אמרה שמחלות זואונוטיות “החלו להתפשט באופן נרחב” לפני כ-5,000 שנה, וציינה כי גידול בעלי חיים בעדרים גדולים ומגורים בקרבת מקום הגבירו את הסיכוי להעברה מהם לבני אדם.

קרדיט: אלערביה