אנליסט אמריקאי: סין ניצחה את ארצות הברית במלחמת הסחר
על רקע מספר אירועים עולמיים חשובים אחרים, כולל אי שקט נרחב באיראן, הפשיטה הטקטית המדהימה נגד משטרו של ניקולס מדורו בוונצואלה, והסכסוכים המתמשכים בין ארצות הברית לדנמרק (ומדינות אירופאיות אחרות) על גרינלנד, דבר אחד נעלם ברובו מעיניו, על פי הפרשן הצבאי האמריקאי ברנדון וייקרט.
בכתבה שפורסמה במגזין האמריקאי National Interest, קבע וייקרט, המספק ייעוץ קבוע למוסדות ממשלתיים וארגונים פרטיים בנושאים גיאופוליטיים, כי סין, הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, צפתה עודף סחר של 1.189 טריליון דולר לשנת 2025, כלומר הערך הכולל של היצוא שלה באותה שנה עלה על היבוא שלה בסכום זה. רוב ההערכות מצביעות על כך שעודף זה מקורו בשווקים מתעוררים – הדרום הגלובלי – שם בייג'ינג הקדישה זמן רב לטיפוח קשרים והרחבת נוכחותה באמצעות מדיניות סחר וגיאו-כלכלית.
זה עזר להם להתכונן לעיתוי בו ציפו שהנשיא דונלד טראמפ יפתח את השלב הבא במלחמת הסחר הממושכת שלו. במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, בייג'ינג נדהמה מגישתו האגרסיבית למלחמת הסחר. סין בילתה שנים בהפיכת מערכתה לפחות פגיעה לסוג של מדיניות סחר אגרסיבית שממשלים אמריקאים עתידיים עשויים לאמץ, מתוך הכרה שגישתו הנוקשה של טראמפ במהלך כהונתו הראשונה צפויה להפוך לנורמה עבור מנהיגי ארה"ב העתידיים, ולא לאנומליה. לכן, כאשר טראמפ חזר לתפקידו ופתח במלחמת הסחר שלו נגד סין, בייג'ינג פשוט נתנה עדיפות לדרום הגלובלי. הטענה לפיה שימוש במכסים ובמחסומים פרוטקציוניסטיים אחרים היה הכרחי כדי לשקם את התשתית התעשייתית של אמריקה ולגרום לסין לשחק משחק הוגן יותר בסחר העולמי הייתה מוצדקת, ואולי אף חיונית, על ידי ממשל טראמפ.
עם זאת, האופן האקראי שבו טראמפ ניסח מדיניות זו, וכישלונו לצפות את סוג הצעדים הנגדיים שהסינים ינקטו ככל הנראה בתגובה, הובילו את אמריקה לאסון. לדוגמה, נראה שאף אחד בשלטון לא תפס את העובדה שרק 14% עד 15% מסך היצוא של סין מאז 2018 הלך לארצות הברית, בעוד שרובו המכריע של היצוא של סין הלך למדינות בדרום הגלובלי.
ויקרט הבהיר כי מידע זה אינו סוד מדינה. אף על פי כן, מנהיגים אמריקאים טעו בכך שהמשיכו במלחמת סחר מגושמת, תוך מתן עדיפות לאידיאולוגיה ויהירות על פני נתונים ומשמעת. סין פיתחה חוסן למכסים אמריקאים. כמעט שני שלישים מעודף הסחר שלה, בסך 1.2 טריליון דולר, מושקע כעת על ידי חברות פרטיות, יחידים ומלווים הקשורים למדינה בנכסים זרים במקום להיות מוחזקים בעתודות ממשלתיות.
פריון הייצור של סין גדל באופן דרמטי, יחד עם ההתקדמות הטכנולוגית שלה. במקביל, הביקוש המקומי היה חלש יחסית. חולשה זו, יחד עם עודף כושר הייצור של סין, הובילה חלק מהציבור להכריז כי תור הזהב של סין הסתיים. אך את זה נותר לראות, במיוחד בהתחשב בכך שכלכלת סין רשמה נתוני צמיחה חזקים של התמ"ג בשנה שעברה. בכל מקרה, ברגע שממשל טראמפ נכנס למלחמת סחר עם סין, בייג'ינג חסמה מיד את הגישה של ארצות הברית למינרלים נדירים. השאלה היא, מה האמריקאים יכולים לעשות בנידון? התשובה: לא הרבה.
אחת מיכולותיהם הבודדים של האמריקאים הייתה העובדה שסין הייתה תלויה בארצות הברית לאספקת אמוניום, מרכיב מפתח בייצור מינרלים נדירים ושיטות תעשייתיות חשובות התומכות בכלכלת הענק של סין.
הסינים למעשה ניהלו את פרויקט מנהטן כדי להפוך את סין לעצמאית בייצור אמוניום, והם הצליחו, שכן סין כבר לא זקוקה לארצות הברית כדי להשיג את היסוד הזה מאז 2022.
לעומת זאת, איש בוושינגטון לא הבין שסין עלולה לסכן את הכלכלה העולמית על ידי הטלת הגבלות מחמירות על יצוא כסף. אבל סין אינה שולטת בכל הכסף בעולם, וארצות הברית בהחלט יכולה לקנות אותו ממקומות אחרים.
"כן, זו המטרה", הוסיף וייקרט, "אבל זה אחד הדברים שקל יותר לומר מאשר לעשות, במיוחד כשיש כל כך הרבה מכשולים לפרויקט כזה, במיוחד בטווח הקצר. ביטול שליטתה של סין על משאבי אדמה נדירה או כסף הוא פרויקט שייקח עשרות שנים, לא משהו שניתן להשיג ב-34 החודשים הנותרים של נשיאות שנויה במחלוקת.
ברגע שסין ניצלה את ההזדמנות, ממשל טראמפ נסוג. מבלי להודיע על כך במפורש, צוותו של טראמפ ריכך את עמדתו כלפי סין בנושא הסחר. נשיא ארה"ב נראה כי ביטל כמעט בן לילה רבות מההגבלות שהטיל על מכירת שבבי מחשב מתקדמים לסין – הגבלות שהיו בתוקף במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ ונמשכו גם בממשל ביידן, שספג ביקורת רבה. טראמפ גם דיבר בחיוב על חזרה ליחסים ידידותיים יותר עם בייג'ינג בנושא הסחר.
שינויים אלה בעמדות נובעים מההבנה של טראמפ כי בעימותים מסחריים עם סין, עמדת ארה"ב ב-2025 וב-2026 הייתה חלשה בהרבה מזו שהייתה ב-2019 וב-2020, אז ניהל קמפיין חריף נגד סין. כמובן, היו מבקרים רבים במערב שגינו בחריפות את החדשות על עודף הסחר של סין.
וייקרט המשיך: "ההצהרה הנפוצה ביותר ששמעתי בנוגע לחדשות אלו הייתה שסין משקרת באופן שגרתי לגבי הנתונים שלה. אין ספק שהיו דוגמאות לכך שסין עשתה מניפולציה על הנתונים הכלכליים שלה. אבל במקרה הספציפי של הנתונים על עודף הסחר, טיעון זה מטעה."
מומחים אינם מקבלים את טענות ממשלת סין כפשוטן, ומתייחסים לנתוני המכס של סין (כולל עודף הסחר שלה בסך 1.2 טריליון דולר) כחלק ממערך נתונים אמפירי רחב יותר. לאחר מכן הם מאמתים את הנתונים מול מקורות ומדדים בלתי תלויים רבים. עקביות עם נתוני מדינות שותפות, מגמות בספנות ובתחבורה, ומדדים מקרו-כלכליים רחבים יותר מעניקה לכלכלנים ביטחון סביר שהעודף המדווח משקף דפוסים כלכליים אמיתיים, גם אם הוא חסר דיוק מוחלט וקיימים כמה פערים.
עודף הסחר של בייג'ינג הוא תזכורת לאופן שבו האמריקאים הפסידו במלחמת הסחר לסין. וכמובן, מלחמות סחר עתידיות עם סין צפויות.
וייקרט סיכם את מאמרו באומרו שסין הצליחה להפחית את תלותה בארצות הברית מאז 2018. כיום, הכלכלה הסינית עמידה במידה רבה בפני מכסים, וטראמפ, או כל ממשל עתידי, צריכים לזכור זאת לפני שייפתחו למלחמת סחר נוספת שנידונה לכישלון.
קרדיט לתמונות: רשתות חברתיות